Город Солнечной кошки
Есть на свете город Солнечной Кошки. Называется он так потому, что вместо обычного солнышка в небе его каждый день появляется большая рыжая кошка. Ну, или не появляется – кошки, известно, капризные создания.
Бывает, выглядывает из-за облака только золотистый бочок, кончик уха, а то и вовсе хвост...
Иногда она весело резвится на небе – в такие дни в городе тепло и настроение у жителей тоже замечательное. Порой кошка носится и скачет по облакам, как бешеный олень: только что была – и нет ее, а вот нос показался из-за облака или мелькнула пушистая попа. Погода от этого меняется по двадцать раз на дню – то солнышко, то вдруг снег, а вот опять тепло, дождь и ветер...
"Кошка шалит", – говорят жители.
Иногда она качается на облачных занавесках – такая заразатогда солнечные лучики проникают везде, бьют в глаза и щекочут носы, а жители чихают и довольно жмурятся. Как котики.
Но хуже всего им в те дни, когда она по какой-нибудь своей кошачьей причине не желает покидать свой уютный небесный домик – тогда в городе пасмурно и сыро. Возможно, кошке (как и многим жителям) не нравится такая погода, поэтому она предпочитает пережидать ее в сухом и теплом жилище. Горожане и хотели бы последовать ее примеру, но увы – работа.
В городе Солнечной Кошки на улице Феерических Раздолбаев жили (да и сейчас живут) тролль и эльф. Тролль был не очень крупный – иначе было бы неудобно. Еще с ними жила большая серая кошка, пушистая, как облако и нахальная, как танк – но речь сейчас не о ней. Тем более что тролль и сам был в какой-то мере котом – возможно, он был немного оборотнем или же состоял в родстве с рождественскими котиками, которые тоже принадлежат к тролльему племени.
...Не с теми, что могут съесть или покусать человека, который не обзавелся к зиме новыми носками, а старые не отдал котику для утепления гнезда. Нет, он был из правильных котов – из тех, что приносят мудрые мысли, радость и иногда что-нибудь вкусненькое.
Кроме кошки, в их доме водились пушистые кофейные глюки – эльф, которому периодически нельзя было пить кофе, ловил их по утрам и если удавалось поймать, ему становилось легче.
Превращался ли в кого-нибудь эльф – этого мы доподлинно не знаем. Но точно известно, что весной, когда сходил снег (то есть когда Солнечной Кошке не лень было его растопить – а это могло случиться хоть в мае, хоть в августе), друзья садились на оленей и уезжали на северные пустоши, где не нужно было соблюдать приличия, зато можно было лезть на стенки, в смысле, на горы, ловить радуги за хвост, обниматься с песцами и ловить леммингов...
И никому не казалось странным, что пара таких разных существ живет под одной крышей. В городе Солнечной Кошки это не было редкостью – там спокойно уживались самые странные и необычные создания. Поэтому жители не любили задавать глупые (и слишком личные) вопросы, хотя друзья периодически интересовались, а как вы познакомились, где твой эльф научился так здорово рисовать или как у тебя получается так вкусно готовить эльфью еду – всякий знает, что они не едят, как нормальные тролли, червяков да лягушек (кинул заморозку в печь, выставил время – и можно спокойно читать газету, курить трубочку, слушать радио или вот в Интернет залезть...) А эльфы любят пироги, творожные запеканки, сырники, мясо под соусом, ну и вообще всякие хитрые блюда, за которыми приходится следить.
В городе Солнечной Кошки много причудливых домиков, эркеров, балкончиков, забавных статуй – есть, например, фигуры Задумавшегося Утконоса, Дивного Крокодила (не путать с Диванным),
Очарованной Ехидны, Змеи в Лирическом Настроении, Умывающейся Кошки, Вылизывающегося Кота – по ним часто называют улицы, а эти две путают порой, хотя расположены они в разных концах города. По весне, когда сходит снег, жители устраивают весенний бег – от Кошки до Кота или от Кота к Кошке, как фишка ляжет. Фишку хранят в специальном сундучке в Музее Кошек и иногда выдают местным котикам поиграть – считается, что для жребия годится только такая, которую минимум трижды доставали из-под дивана или шкафа и из других труднодоступных мест, куда ее загоняли котики. В тот год, когда весенний бег начинается на улице Вылизывающегося Кота, после праздника горожане угощаются морковным соком, пряниками с вареньем, цукатами и разноцветной глазурью, подогретым вином и жареным мясом с пряностями – а весна случается ранняя, бурная, то заморозки, то оттепели, по улицам бегут ручьи, Солнечная Кошка кокетливо высовывает из-за облака то кончик лапы, то еще что-нибудь. А если от Кошки к Коту, то пьют какао с зефирками, едят пирожные со взбитыми сливками и эльфийские пироги с разнообразными начинками – а весна бывает теплая, ровная, но поздняя. Зато каждый день смотришь – там снег стаял, тут листики вот-вот проклюнутся, здесь уже травка и первые цветочки...
Ещё в городе улица Спешащих Ежей – на арке ворот, что у входа мастер-гравер изобразил ежиное семейство. В городе Солнечной Кошки многие улицы начинаются и заканчиваются арками, а порой и расписными воротами. На этой улице всего один дом, но очень длинный. Точнее, два – по разные стороны улицы – соединенные наверху крытыми галереями. В одной из них расположена лавочка Полезных и Бесполезных Мелочей, а в двух просто кто-то живет.
В доме Левые Ежи расположены клубы любителей вышивки, вязания, курсы кройки и волшебства, на которых молодые маги, хозяева гостевых домов и домохозяйки учатся делать себе зверей-помощников из разных материалов. Занятие это очень ответственное – ведь как сделаешь, так оно и работать будет – ну, или не будет...
На первом этаже большущий рукодельный магазин, в котором есть совершенно всё и ещё немножечко того, чего и на свете-то не бывает, т.е. привозят из других миров. А в мансарде расположен клуб садомазохистов – на пятом этаже без лифта. То есть лифт там есть, но включают его только в особых случаях – когда кто-нибудь ногу сломал, просто нездоров или если заказывают кофе с перцем из лавочки напротив.
На правой стороне – посольство вольного города Вращенцы и кафе, где подают тридцать восемь (с лишним) сортов кофе – в том числе с апельсиновыми корочками, орехами, перцем – и примерно столько же видов чая. А бармен-выдра может по просьбе клиента добавить в кофе мятный сироп, ликёр, взбитые сливки, шоколадную крошку и миндальное печенье. А если у него сегодня хорошее настроение, то и сварить его на апельсиновом соке...
Когда говорят "встретимся у извращенцев" – обычно имеют в виду именно здесь. Или вот еще "У извращенцев сегодня потрясающие булочки – да, совершенно божественный вкус!"Но на самом деле у них просто ангел работает на полставки – по вторникам и четвергам. Булочки печет.
За Ежиной улицей – пастбище, где жители города выбирают себе оленей, когда собираются куда-нибудь ехать. Олени бывают обычные, быстрые, очень быстрые, летающие, медленные, разговорчивые, подводные, олени с собственным мнением и героические. Эльф предпочитает самых быстрых оленей, хотя друг-тролль всякий раз подкалывает его, говоря, что, мол, стоит взять оленя для придурков, то есть для героев – они кроме того что быстрые, так ещё умеют ходить вверх ногами, лазать на деревья, взбираться по почти вертикальным поверхностям, не боятся лезть куда не надо, а главное – снабжены особыми заклинаниями и с них невозможно упасть...
Многие из домов соединяются на высоте второго или третьего (а иногда и четвертого) этажа крытыми галереями, каменными переходами. А в них – небольшие квартиры или комнаты: многим нравится жить между небом и землей. С древних времен жители таких переходов обязаны поддерживать свет хотя бы в одном окошке в темное время суток – им даже выдают на это небольшую сумму в городском магистрате, называется Свечные деньги, хотя свечами горожане давно уже не пользуются, разве только для красоты...
В переходах часто расположены мелкие магазины, чайные и кафе – иногда к ним даже ведут отдельные лесенки. Например, в шоколадный бар над улицей Рассветных гроз, который держит семейство шустрых белок, ведет веревочная лесенка. Есть и обычная, но веревочная круче... Еще можно подниматься (и спускаться) на зонтиках, если кто любит...
Бар работает круглосуточно – так здорово сидеть у окна, встречая новый день, или смотреть, как за окнами сменяются краски вечера, сжимая в ладонях чашку с горячим шоколадом, наслаждаясь ароматом свежайшей выпечки – каждому посетителю выдают в придачу к шоколаду бесплатную печенюшку – а вот будет ли это печенье удачи, радости, здравого смысла или чего-нибудь ещё – никогда заранее не узнаешь.
Каждый час туда прилетает полосатый вертолет – для тех, кому трудно или лениво спускаться самому. Говорят, он летает по городу, собирая тех, кому просто необходима чашка горячего шоколада со свежей булочкой или куском пирога.
На улице Спящей Собаки – мраморная собака на углу. Говорят, по ночам иногда сходит и провожает домой заплутавших путников, помогает донести сумки, тыкается мокрым носом в замерзшие пальцы. Здесь расположены школа и церковь. Классы делятся по способу и скорости восприятия – потому что пока объяснишь котолюду, зачем ему учиться читать и писать, шустрые гномы уже успеют выучиться тому и другому.
Кроме того котолюдов например, учат ловить мышей, а троллей – ящериц, змей, лягушек, хотя нужды в этом нет – всю еду давно уже научились разводить в специальных питомниках...
Зато все вместе бесятся на переменах, вместе устраивают праздники, спектакли, ходят в походы и всячески развлекаются.
Четырежды в год жители города устраивают праздник фонарей.
...Темной осенью, когда улицы промозглы, а на деревьях почти не осталось листьев, они берут яркие зонты (поэтому он еще называется праздником зонтиков), а фонарики делают похожими на осенние плоды или украшают всеми оттенками осенних листьев. Ходят в любимые кофейни, танцуют на площадях в ярких нарядах, чтобы достойно проводить осень, некоторые надевают карнавальные костюмы и маски – считается, что в эту ночь на улицах города можно встретить и тех, кто жил на свете много лет назад, и тех, кто никогда на нем не жил.
Зимой, когда с улиц давно исчезли новогодние и рождественские украшения, а дни темны и сумрачны и до весны далеко, жители пьют горячее вино с пряностями, навещают друзей, собираются у очагов с песнями и историями, танцуют в небольших кафе, занимаются любовью – а фонари делают самых ярких оттенков, украшают разнообразными эротическими сценками, фигурками сказочных зверей, мышей, чтобы призвать кошку, – и всего, что так или иначе символизирует для них весну и весенние радости. Едят острые супы, творожные пироги и запеканки, обильно украшенные цукатами... В этот день те, кто недополучил (или не успел подарить) новогодних подарков или сам чувствует необходимость что-нибудь кому-нибудь подарить (таких обычно больше), получают шанс. Достаточно накануне праздника написать записку зимним духам и сжечь ее на свече либо положить в корзинку с угощением – во время праздника у зимних духов много работы, поэтому жители города Солнечной Кошки оставляют для них пироги, вино и другие лакомства, красивую бумагу для писем.
Иногда духи пишут ответ на обратной стороне записки – но чаще он приходит во сне или днем, случайным озарением. Потому в эти дни жители как никогда стараются прислушаться к внутренним голосам, устраивают вечеринки с обменом подарками вслепую – а в последний день приносят те подарки, что не пришлись им по нраву, и обмениваются или просто дарят тем, кто считает, что ему это пригодится.
В день Весеннего Ежа жители устраивают весеннюю уборку, моют окна, чтобы завлечь в дом побольше солнышка, поют песни, призывающие Кошку и выставляют на пороги и подоконники всевозможное кошачье угощение. Фонари и светильники украшаются изображением птиц, ёжиков и, конечно, котиков, хотя символом весны, неспешной и осторожной, считается в этих краях именно ёж.
Летом тысячи фонариков взмывают в небо, отпускаются в море на самодельных корабликах, народ танцует на площадях и угощается мороженым, жареной рыбой и молодым вином, устраивает концерты и карнавалы, праздничные шествия, играет спектакли – в том числе и такие, где зрители могут принять участие в представлении.
К югу от города – область Победившего Кавая. Там, среди дремучих лесов расположены небольшие деревушки, уютные хутора, городки, там весной цветут жасмин и сирень, крутятся мельничные колеса, дети пускают кораблики в ручьях, летом ловят рыбу в прозрачных озерах, а вишен, груш, яблок и земляники столько, что не съесть. Девочки с малых лет знают, кто выйдет замуж за кого из окрестных сорванцов – обычно так и случается. Хотя некоторые уезжают в город учиться или просто посмотреть мир – но большинство рано или поздно возвращается домой.
Зимой ездят в школу на санях, устраивают пиры для жителей всей округи – и какие бы беды ни сотрясали окружающий мир, сюда не доберется ни война ни болезнь – "потому что Бог этого не допустит". Такое вот специальное место. Живут здесь в основном хоббиты, люди, ёжики и котолюды, всякоразные оборотни, тролли в лесу, изредка ещё гномы – эльфам кажется скучновато всё время жить в таком месте.
Некоторые из них приезжают туда в отпуск, в гости к друзьям, на праздники останавливаются по пути в какие-нибудь дальние земли или возвращаясь из путешествия. Привозят чудесные подарки: камни, что светятся в темноте, волшебные игрушки, книги с диковинными картинками, заморские вкусности, странный кофе, – а уезжают, нагруженные домашней колбасой, сырными лепешками – и только самым героическим эльфам удаётся убедить хозяев, что я ж не утащу четыре банки варенья, пакет сушёной вишни, да ещё и яблочную пастилу...